Asteroide gigante voando pela Terra na próxima semana parece estar usando uma máscara facial

25.04.2020

(CNN)Um asteróide estimado em 1,9 km de largura voará pela Terra na próxima semana, mas não se espera que colida com o nosso planeta.

E se um asteróide pode estar ciente de tais coisas, parece estar usando uma máscara facial em deferência à pandemia, de acordo com novas imagens do Arecibo Observatory, em Porto Rico.

O asteróide é chamado 52768 (1998 OR2) e foi descoberto pela primeira vez em 1998.

Em 29 de abril, ele passará a 3.908.791 milhas da Terra, movendo-se a 19.461 milhas por hora. Isso ainda é 16 vezes maior que a distância entre a Terra e a lua.

Se impactou a Terra, o asteróide é "grande o suficiente para causar efeitos globais", de acordo com a NASA , quando o asteróide foi descoberto.

"As características topográficas de pequena escala, como colinas e cordilheiras em um extremo do asteróide 1998 OR2, são fascinantes cientificamente", disse Anne Virkki, chefe do radar planetário do Observatório Arecibo, em comunicado. "Mas, como todos pensamos no Covid-19, esses recursos fazem com que o OR2 de 1998 se lembre de usar uma máscara".

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Espera-se que o sobrevôo ocorra na quarta-feira, 29 de abril, às 05:56 ET, de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Próximo à Terra da NASA. O centro rastreia objetos próximos à Terra, ou NEOs, que podem colidir com a Terra.

O Observatório de Arecibo é uma instalação da National Science Foundation gerenciada pela Universidade da Flórida Central. Uma equipe de especialistas tem monitorado esse asteróide próximo à Terra, entre outros. O observatório é apoiado pelo Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra da NASA e analisa asteróides desde meados dos anos 90.

Durante a pandemia, os cientistas de Arecibo continuam fazendo suas observações em nome da defesa planetária. De acordo com o distanciamento social, eles limitaram o número de cientistas e operadores de radar nas instalações e usavam máscaras durante as observações.

Anne Virkki, chefe do radar planetário no Observatório de Arecibo, usa sua máscara facial com uma imagem de radar Doppler de alcance Doppler do asteróide 1998 OR2.

O asteróide foi classificado como um objeto potencialmente perigoso, porque é maior que 500 pés e fica a 5 milhões de milhas da órbita da Terra. Os especialistas em Arecibo podem monitorar os asteróides e usar observações para determinar seu caminho no futuro para ver se eles representam um risco para a Terra.

"As medições de radar nos permitem saber mais precisamente onde o asteróide estará no futuro, incluindo suas próximas abordagens futuras da Terra", disse Flaviane Venditti, pesquisadora do observatório, em comunicado. "Em 2079, o asteróide 1998 OR2 passará a Terra cerca de 3,5 vezes mais perto do que este ano, por isso é importante conhecer sua órbita com precisão".

A linha branca mostra o caminho do OR2 de 1998.

É o maior asteróide que a Terra deve percorrer nos próximos dois meses, mas não é o maior de todos os tempos.

Essa honra pertence ao asteróide 3122 Florence (1981 ET3), que sobrevoou e felizmente deixou de colidir com a Terra em 1 de setembro de 2017. Ele fará outra passagem novamente em 2 de setembro de 2057. Esse asteróide é estimado entre dois e um meia e cinco milhas e meia de largura.